Fornisce informazioni sull'andamento di un mercato. La composizione dell'indice viene regolarmente adeguata, affinché lo stesso continui a risultare rappresentativo del relativo mercato. In principio si distingue tra indici dei prezzi e indici di performance.

Confluiscono nel calcolo di questo indice solo le pure variazioni di corso, senza tenere conto dei pagamenti di dividendi (contrario: indice di performance).

Oltre alle variazioni di corso, l'indice tiene conto anche dei pagamenti di dividendi, reinvestiti proporzionalmente negli elementi dell'indice (detto anche Total Return Index, contrario: indice dei prezzi).

Soggetti che investono sui mercati finanziari i fondi incassati in virtù della propria attività (casse pensioni, assicurazioni).